Roberto Rossi 
Quando pensiamo allo skyline di New York, l’immagine che emerge è quella di una distesa di grattacieli brillanti, decorati da infiniti rettangoli di vetro che riflettono il cielo sopra Manhattan. Ma c’è un edificio che sfida questa immagine convenzionale, immergendosi nel mistero e nell’architettura brutalista: il 33 Thomas Street, conosciuto un tempo come AT&T Long Lines Building. Incastonato nel quartiere di Tribeca, questo colosso di cemento alto 170 metri è avvolto in un’aura di segretezza, che continua ad affascinare architetti, appassionati di storia e teorici del complotto.
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Un grattacielo senza finestre: una rarità nell’orizzonte di Manhattan
Tra i circa 7.000 edifici che si stagliano all’orizzonte di New York City, è raro trovarne uno che non abbia finestre, ma il 33 Thomas Street è proprio questo: una struttura massiccia, interamente priva di aperture verso l’esterno. Costruito tra il 1969 e il 1974 su progetto dell’architetto John Carl Warnecke, l’edificio si erge con una sobrietà quasi disarmante, privo di ornamenti e di quelle superfici riflettenti tipiche dei grattacieli moderni.
Il motivo di tale scelta? Non si tratta di una semplice eccentricità architettonica, ma di un’esigenza pratica. L’edificio fu progettato per ospitare apparecchiature di telecomunicazione, cruciali per l’infrastruttura nazionale degli Stati Uniti. Gli interni dovevano essere isolati non solo dal punto di vista termico, ma anche e soprattutto da quello della sicurezza. Infatti, la struttura è stata concepita per resistere a un attacco nucleare, garantendo così la continuità delle linee telefoniche anche in caso di disastri di portata apocalittica.
Il design brutalista e l’enorme importanza strategica
L’architettura del 33 Thomas Street è un chiaro esempio di brutalismo, un movimento caratterizzato da edifici monumentali in cemento grezzo e dall’aspetto austero. Il termine stesso, derivato dal francese “béton brut” (cemento grezzo), descrive perfettamente la natura imponente e rigida di questo grattacielo.
A differenza della maggior parte degli edifici che popolano Manhattan, il 33 Thomas Street non è stato pensato per essere esteticamente accattivante. Ogni aspetto del suo design è funzionale: i suoi muri spessi e privi di finestre riducono la dispersione di calore, garantendo una stabilità termica costante all’interno. Inoltre, la totale mancanza di aperture verso l’esterno rafforza la sua sicurezza, rendendolo uno dei luoghi più sicuri d’America. Con 29 piani fuori terra e tre piani sotterranei, questo grattacielo ospita apparecchiature vitali e, teoricamente, può fungere da bunker per oltre 1.500 persone, complete di provviste per sopravvivere per due settimane in totale isolamento.
Il mistero che lo circonda: spionaggio o telecomunicazioni?
Il 33 Thomas Street ha sempre suscitato curiosità e speculazioni. Sebbene ufficialmente sia nato come un hub per le telecomunicazioni della AT&T, le sue caratteristiche straordinarie – come la resistenza a esplosioni nucleari e la sua inaccessibilità al pubblico – hanno alimentato numerose teorie sul suo vero scopo. Una delle teorie più diffuse è che l’edificio funzioni come un centro di sorveglianza segreto per la National Security Agency (NSA).
Nel 2016, un’inchiesta pubblicata da The Intercept ha rivelato che il 33 Thomas Street potrebbe essere uno dei principali siti di intercettazione della NSA, noto con il nome in codice Titanpointe. Secondo i documenti trapelati da Edward Snowden, questa struttura sarebbe utilizzata per monitorare le comunicazioni globali, fungendo da centro nevralgico per l’accesso a dati sensibili. Anche se AT&T ha sempre mantenuto un velo di riservatezza su questo edificio, le ipotesi riguardanti il suo coinvolgimento in operazioni di spionaggio continuano a circolare.
Il fascino di un gigante nascosto: fotografie e documenti
Nonostante il suo carattere inaccessibile, alcune rare immagini dell’interno del 33 Thomas Street sono state rese pubbliche dal fotografo Stanley Greenberg. Nel 1992, Greenberg riuscì a entrare nell’edificio per scattare una serie di fotografie destinate a un libro sull’architettura nascosta di New York, intitolato Invisible New York. Tuttavia, molte delle immagini scattate in quell’occasione non furono mai pubblicate fino a tempi recenti, aumentando così il fascino e l’alone di mistero che circonda questo imponente grattacielo.
Un simbolo del potere nascosto nell’architettura urbana
Il 33 Thomas Street rappresenta molto più di un semplice edificio funzionale: è un simbolo dell’influenza nascosta che la tecnologia, la sorveglianza e le telecomunicazioni esercitano sulla nostra vita quotidiana. In un’epoca in cui tutto è visibile e condiviso, l’esistenza di un grattacielo impenetrabile e misterioso nel cuore di New York ci ricorda quanto poco sappiamo davvero di ciò che avviene dietro le quinte.
Il futuro del 33 Thomas Street resta incerto, ma una cosa è chiara: continuerà a essere una presenza enigmatica nell’orizzonte di Manhattan, silenziosa ma potente, proprio come le forze invisibili che muovono il mondo moderno.
