Roberto Rossi Il 30 aprile del 2024 ci lasciava Tommy Speaker, un’icona della Route 66 di Lebanon, Missouri. A 98 anni, Tommy ci ha lasciato, portando con sé ricordi preziosi di un’epoca passata, incluso un’incontro fugace con il famigerato bandito Pretty Boy Floyd.
Tommy Speaker è stato uno dei più longevi uomini d’affari dell’epoca d’oro della Route 66 a Lebanon e in generale di tutta la Route 66. Gestiva la stazione di servizio Speaker’s Mobil, un’attività di famiglia che risale agli anni ’20, quando la Route 66 è stata costruita. Lo scorso anno, la Famiglia Bacon-Speaker è stata inserita nella Laclede County Route 66 Wall of Fame, un tributo meritato a una lunga storia di servizio e dedizione.
Il ricordo più vivido di Tommy riguardava un giorno in cui una grande automobile a quattro porte si fermò dietro alla stazione di suo nonno lungo la Route 66. Tre o quattro persone ne scesero, una delle quali una donna. Posero delle custodie per violino su un tavolo da picnic e si sdraiarono sull’erba per riposare. Il nonno di Tommy, Tom Bacon, sospettava che le custodie per violino nascondessero pistole e che i visitatori fossero Pretty Boy Floyd e la sua banda.
“Mi ricordo che mio nonno disse: ‘Tommy, vai subito a casa. Non correre, e non guardare indietro.'”
Tommy, allora solo un ragazzo, guardò comunque indietro e vide i passeggeri dell’auto nel cortile mentre suo nonno raggiungeva il telefono.
“Non conosco i dettagli, ma so che ha chiamato lo sceriffo Sam Allen e gli ha detto che Pretty Boy Floyd era lì”, ha ricordato Speaker. “Sam gli disse di lasciarli in pace. ‘Non verrà nessuno.'”
Speaker non ricordava se Pretty Boy Floyd avesse fatto benzina, ma i suoi nonni fecero dei panini per la banda.
Floyd iniziò la sua carriera criminale nei primi anni ’20 e compì rapine dall’Ohio all’Oklahoma. La polizia locale e gli agenti dell’FBI uccisero Floyd in un campo di granturco dell’Ohio nel 1934.
Il nonno di Speaker aprì la prima stazione di servizio a pochi passi dalla stazione attuale quando la U.S. 66 fu instradata attraverso Lebanon nel 1926. La famiglia vendeva anche panini e affittava alcune cabine vicino alla proprietà.
La stazione più recente fu costruita nel 1952. Gli affari calarono quando l’Interstate 44 fu aperta nel 1957, anche se la stazione rimase in attività fino al 2008.
La stazione di servizio Mobil di Speaker è ancora in piedi al 801 E. Millcreek Road.
