Roberto Rossi 
Henry’s Rabbit Ranch, la celebre attrazione situata lungo la Route 66 a Staunton, Illinois, ha annunciato la sua chiusura definitiva al pubblico. La decisione è arrivata poco dopo la morte del fondatore, Rich Henry, avvenuta nell’agosto 2024; il giorno prima del nostro incontro.
Indice
Un pezzo di storia di Route 66 che va perduto
L’annuncio ufficiale è stato dato a giugno 2025 da Casey Claypool, direttrice della Illinois Route 66 Scenic Byway, che ha sottolineato come la chiusura non sarà solo la fine di un edificio o una semplice meta turistica.
“Perdiamo di più di un edificio o una attrazione da strada. Perdiamo il cuore pulsante della Route 66… Storie, risate e quell’autenticità rara che non si può ricostruire.”
L’eredità di Rich Henry
Rich Henry aveva aperto il sito nel 1995 come “Henry’s Old Route 66 Emporium” e, nel 1999, aveva introdotto i conigli – spesso provenienti da rifugi – insieme a Volkswagen Rabbit e oggetti d’epoca, ribattezzando il luogo “Ra66it Ranch” .
Nel corso degli anni, la dotazione divenne un mix sorprendente di souvenir vintage, camion-campeggio “Campbell 66 Express”, Volkswagen interrate in stile Cadillac Ranch e soprattutto residenti pelosi: conigli addestrati che, curiosamente, marchiavano passaporti mordendo gli angoli ().
Nel 2012, l’attrazione è stata inserita nella Route 66 Hall of Fame dell’Illinois, a conferma del suo impatto culturale lungo la Mother Road .
E ora? Futuro incerto
Dopo la morte di Henry avvenuta il 16 agosto 2024 all’età di 77 anni, sua sorella Michelle e Bob Caldieraro avevano tentato di mantenere viva l’attività, auspicando di arrivare fino al centenario della Route 66 nel 2026. Tuttavia, l’annuncio recente dichiara che non ci saranno riaperture future per i visitatori ().
Il destino dei conigli, delle vetture d’epoca e del vasto insieme di cimeli resta per ora ignoto; ciò che è certo è la perdita di un simbolo autentico della cultura da strada. Casey Claypool ha promesso che, pur chiudendo, l’eredità di Henry continuerà ad alimentare lo spirito della Route 66 .
In sintesi
- Chiusura definitiva: confermata da Casey Claypool, direttamente dalla Illinois Route 66 Scenic Byway.
- Fondatore: Rich Henry (1947–2024), che ha creato il sito nel 1995, ampliandolo nel 1999 con conigli e Volkswagen .
- Patrimonio: riconosciuto nella Hall of Fame del 2012; gioia per la comunità Route 66.
- Futuro: l’attrazione non riaprirà; futuro del sito e dei residenti animale-vintage ancora da definire.
Henry’s Rabbit Ranch non era soltanto un’attrazione: era un luogo di cuore, risate e autenticità, quel tipo di esperienza che rendeva unica la Route 66. La sua chiusura rappresenta un addio commovente a uno dei suoi simboli più veri, ma la memoria e lo spirito di Rich Henry (di cui potete leggere la mia intervista cliccando qui) continueranno a vivere, nelle storie di chi ha incontrato quei conigli curiosi e quei Volkswagen sepolti nelle Terre delle Meraviglie americane.
