Roberto Rossi 
Tutti noi, almeno per sentito dire, conosciamo o sappiamo cosa sono i National Parks. Gli Stati Uniti d’America ospitano una quantità incredibile di queste meraviglie naturali, mete sognate da viaggiatori e amanti della natura di tutto il mondo. Ma vi siete mai chiesti come funziona esattamente il sistema che li tutela e li gestisce?
Oggi facciamo un po’ di chiarezza e scopriamo che il patrimonio americano va ben oltre i classici “parchi”.
Indice
Chi gestisce i Parchi Nazionali? Il ruolo del NPS
Dietro l’incredibile organizzazione di queste aree c’è il National Park Service (NPS), l’agenzia federale statunitense incaricata della gestione dei parchi nazionali, dei monumenti nazionali e di altri luoghi protetti.
L’agenzia appartiene al Dipartimento dell’Interno del Governo degli Stati Uniti e fu creata il 25 agosto 1916 tramite una legge organica del Congresso. Il suo scopo principale è nobilissimo:
“Conservare il paesaggio e gli oggetti naturali e storici nonché la vita selvaggia in esso contenuti e provvedere al godimento degli stessi in maniera e con mezzi tali da lasciarli inalterati per il godimento delle future generazioni.”
Le Origini: Il Mito di Yellowstone
Tutto ebbe inizio prima ancora della creazione del NPS. Fu Yellowstone la prima area naturale in assoluto ad essere designata parco nazionale, nel lontano 1872, per volere del presidente Ulysses S. Grant.
Da quel momento, molte altre regioni si sono aggiunte all’elenco. Oggi, gli Stati Uniti vantano 62 Parchi Nazionali. Tuttavia, non basta avere un bel paesaggio per ottenere questo titolo. Per qualificarsi come Parco Nazionale, un’area deve soddisfare requisiti rigidi, offrendo:
- Una straordinaria bellezza naturale.
- Un ecosistema insolito o unico nel suo genere.
- Una vasta e diversificata gamma di attività ricreative.
Molto più di 62 Parchi: I Numeri del Sistema
Se pensate che i tesori nazionali degli Stati Uniti si limitino a questi 62 siti, vi sbagliate di grosso. Il sistema include paesaggi mozzafiato, aree culturali e narrazioni storiche che interpretano il passato e l’essenza della nazione.
In totale, il National Park System comprende ben 419 siti, estesi su oltre 84 milioni di acri in tutti gli stati e persino nei territori d’oltremare (come Porto Rico, Isole Vergini, Samoa Americane e Guam).
Ecco nel dettaglio come sono suddivisi questi 419 tesori:
| Tipologia di Sito | Quantità | Tipologia di Sito | Quantità |
|---|---|---|---|
| National Monuments | 83 | National Historic Sites | 76 |
| National Parks | 63 | National Historical Parks | 57 |
| National Memorials | 30 | National Preserves | 19 |
| National Recreation Areas | 18 | National Battlefields | 11 |
| National Seashores | 10 | Wild & Scenic Rivers/Riverways | 10 |
| National Military Parks | 9 | National Rivers | 5 |
| National Parkways | 4 | National Battlefield Parks | 4 |
| National Lakeshores | 3 | National Scenic Trails | 3 |
| National Reserves | 2 | International Historic Sites | 1 |
| National Battlefield Site | 1 | (Aree con Petrogrammi, es. Arches) | – |
Park, Monument o Preserve? Le differenze principali
Vi siete mai chiesti perché alcuni luoghi celebri si chiamano “National Monument” o “National Preserve” anziché “National Park”? Le differenze sono sostanziali e dipendono sia da come vengono istituiti, sia da cosa è permesso fare al loro interno.
1. National Monument (Monumento Nazionale)
È un’area protetta molto simile a un Parco Nazionale, ma ha una differenza burocratica fondamentale: viene istituito direttamente dal Presidente degli Stati Uniti, senza la necessità di passare per l’approvazione del Congresso.
- La curiosità: Il primo Monumento Nazionale della storia fu la celebre Devil’s Tower (la Torre del Diavolo), istituito da Theodore Roosevelt il 24 settembre 1906.
2. National Preserve (Riserva Nazionale)
È un’area protetta gestita dal National Park Service e designata dal Congresso. Presenta caratteristiche naturali simili ai parchi, ma con una grande differenza: qui sono consentite alcune attività di sfruttamento delle risorse. A seconda della legislazione locale, in una Preserve potrebbe essere permessa la caccia, la pesca, l’estrazione mineraria o l’esplorazione di petrolio e gas.
- La curiosità: Le prime riserve nazionali, istituite entrambe nel 1974, furono la Big Cypress in Florida e la Big Thicket in Texas.
3. National Parks (Parchi Nazionali)
Questi sono i gioielli della corona, le aree dove la protezione della natura è ai massimi livelli e dove lo sfruttamento delle risorse è severamente vietato, lasciando spazio solo alla conservazione e all’esplorazione rispettosa
Ed è proprio di questi ultimi, i National Parks, che a noi interessa di più parlare.
I parchi nazionali americani sono tra i luoghi più spettacolari al mondo: dal Grand Canyon alle geyser di Yellowstone, dalle foreste di sequoie della California alle vette di Yosemite. Protetti dal National Park Service, offrono sentieri, panorami, fauna selvatica e occasioni per conoscere paesaggi molto diversi tra loro.
L’ingresso si acquista di solito direttamente al varco del parco, con carta o contanti dove accettati; alcuni parchi richiedono invece di prenotare in anticipo un pass d’accesso o una fascia oraria sul sito ufficiale. Chi prevede di visitarne più di uno può scegliere l’America the Beautiful Pass: è un pass annuale valido per l’accesso ai parchi nazionali e a molte aree federali, conveniente rispetto all’acquisto di più biglietti singoli. Si può acquistare online o presso molti punti d’ingresso e centri visitatori.
Per pianificare bene la visita, conviene iniziare dal sito ufficiale del parco scelto: qui si trovano condizioni delle strade, chiusure, regolamenti, mappe, prenotazioni e allerte meteo. In alta stagione è saggio prenotare con largo anticipo alloggi, campeggi e eventuali permessi per sentieri molto frequentati. È importante portare acqua, abbigliamento a strati, scarpe adeguate e rispettare sempre le distanze dalla fauna. Una visita ben preparata permette di vivere questi paesaggi straordinari in sicurezza, contribuendo anche alla loro tutela.
