Roberto Rossi 
Se c’è un nome che incarna l’essenza più pura, ribelle e poetica della “Mother Road”, quel nome è Bob Waldmire. Artista, naturalista, hippie convinto e vero e proprio ambasciatore della Route 66, Waldmire non è stato solo un viaggiatore: è stato il testimone vivente di una strada che ha fatto la storia americana.
Un uomo, un furgone, un’opera d’arte
Nato a St. Louis e cresciuto a Springfield, Illinois (dove la sua famiglia gestiva lo storico Cozy Dog Drive In), Bob ha scelto fin da giovane una vita fuori dagli schemi. Per gran parte della sua esistenza, la sua casa è stata un furgone Volkswagen – trasformato in un atelier mobile – o una station wagon, con cui percorreva instancabilmente la Route 66, dividendo i suoi giorni tra l’Illinois e l’Arizona.
Il suo stile di vita era un manifesto di sostenibilità ante-litteram: lampade a olio, stufe a legna e una profonda connessione con la terra. Non cercava la ricchezza materiale, ma quella spirituale e creativa. I suoi disegni, ricchi di dettagli e osservazione, sono diventati icone visive per chiunque ami questa strada leggendaria.
L’ambasciatore della Mother Road
Bob Waldmire veniva chiamato in molti modi: “Il Sindaco della Route 66”, “Il Naturalista”, o semplicemente un amico. Ogni autunno, seguiva il richiamo del sud-ovest, fermandosi lungo il percorso per disegnare le attrazioni locali, scambiare racconti e vendere le sue stampe.
La sua filosofia di vita può essere riassunta in una frase, lasciata come invito per la sua ultima mostra d’arte: “Vieni come sei. Parti diverso.” (Come as you are. Leave different.)
Perché la sua eredità è ancora viva
Anche dopo la sua scomparsa, avvenuta nel 2009, lo spirito di Bob continua a vibrare lungo l’asfalto della Route 66. I suoi fratelli, nel suo ultimo viaggio, hanno portato le sue ceneri lungo la strada, piantando fiori di “Non-ti-scordar-di-me” nel luogo della sua sepoltura.
Chiunque percorra oggi la Route 66 e si fermi nei luoghi che lui ha amato – come il Cozy Dog Drive In – può ancora sentire la sua presenza. Le sue opere non sono solo illustrazioni: sono cartoline da un’America che credeva nel viaggio, nella semplicità e nella libertà.
Se avete in programma un viaggio sulla Mother Road, cercate le sue tracce. Vi accorgerete che, come prometteva Bob, tornando a casa sarete davvero “diversi”.
Per approfondire la vita e le opere di questo straordinario artista, visitate BobWaldmire.com o scoprite i luoghi dove la sua arte continua a vivere.BobWaldmire.com
Photo: Waldmire Family
